Ruhunuzu ısıtacak bir lezzet hikayesi: Antique Garage New York

Antique Garage’ın hikayesi, 2003 yılında Şef Utku Cinel’in SoHo’nun kalbinde, eski bir tamirhaneyi antikalarla, caz melodileriyle ve Ege–Akdeniz mutfağının seçkin lezzetleriyle donatarak sıcak ve şık bir restorana dönüştürmesiyle başladı. New York’un ikonik semtlerinden SoHo’da başlayan bu dönüşüm, bugün üç farklı lokasyonda şehrin en sevilen restoranları olarak yaşamaya devam ediyor. Antique Garage, antikalarla dolu sıcak atmosferi, caz müziği eşliğinde sunulan rafine tatları ve sahiplerinin zarif dokunuşlarıyla gastronomi tutkunları için bir cazibe merkezine dönüştü. Fransız Aşçılık Enstitüsü mezunu olan Şef Utku Cinel, üniversite sonrası hem dil hem mutfak sanatları eğitimi için ABD’ye taşındı. Bu süreçte farklı mutfaklarda ve işlerde çalışarak hem deneyim kazandı hem de hayalini kurduğu restoran için birikim oluşturdu. Antique Garage SoHo, bu hayalin ilk adımıydı. Harap bir oto tamircisi olarak karşısına çıkan mekanı, sıcak ve samimi bir restoran olarak hayal etti. Yıllar içinde biriktirdiği antikalar ve kararlılığı sayesinde bu hayali gerçeğe dönüştürdü. Üstelik sadece hayata geçirmekle kalmadı; 20 yılı aşkın süredir ilham vermeye devam ediyor. 2010 yılından itibaren Antique Garage, Utku Cinel’in eski balerin eşi Evrim Cinel ile birlikte yönetiliyor. Sahne sanatlarından gelen Evrim Cinel, restoranı da bir sahne gibi görerek garsonluktan barmaid olmaya kadar her rolde görev aldı. Böylece operasyonun tüm yönlerini öğrenip yükü üstlenerek Utku Cinel’in yaratıcı sürece odaklanmasını sağladı. Sanata, yaratıcılığa ve misafirperverliğe duydukları ortak tutku, Antique Garage’ın ruhunu şekillendiren temel değer haline geldi. İlk yıllarda duvarlardaki tablolar ya da tabaklar gibi birçok obje satın alınabiliyordu. Bugün bu uygulama sınırlı olsa da misafirler, hala beğendikleri antikalarla evlerine küçük bir parça götürebiliyor. Utku Cinel’in Ege deniz ürünlerine özel bir tutkusu var. Bu nedenle yıllardır yalnızca Kuzey Ege ve Yunan kıyılarından gelen taze – asla dondurulmamış – balıkları menüsüne taşıyor. Ayrıca Türkiye’de, Asya kıtasının batı ucundaki kendi zeytinliklerinden elde edilen organik zeytinyağları da Antique Garage’ın her tabağına Akdeniz’in o eşsiz ruhunu katıyor. Antique Garage SoHo’da Ege ve Akdeniz mutfağının seçkin lezzetlerini dünyanın dört bir yanından özenle seçilmiş şarapları, caz müziğinin eşlik ettiği nostaljik atmosferde deneyimleyebilirsiniz. Antikalarla bezenmiş iç mekan, sizi özenle seçtiğiniz bir kıyafeti giyip bu büyülü dünyaya katılmaya çağırıyor. Antique Garage Tribeca Tesadüflerle başlayan bir rüya daha SoHo’daki başarının ardından, Antique Garage daha büyük kutlamalara ve sanatsal buluşmalara ev sahipliği yapacak yeni bir mekan arayışına girdi. Bu arayış, Utku ve Evrim Cinel’i bir sabah Tribeca sokaklarında yürürken 313 Church Street’teki o binayla karşılaştırdı. O sırada asılmakta olan “Kiralık” ilanı dikkatlerini çekti ve bina sahibi ile başlayan sohbet kısa sürede bir kontrata dönüştü. 1870’lere uzanan tarihiyle beş katlı bu bina, geçmişte İtalyan restoranlarından Amerikan tavernalarına pek çok farklı konsepte ev sahipliği yapmıştı. Sadece üç ay süren titiz bir tasarım sürecinin ardından, 2016’nın şubat ayında Antique Garage Tribeca kapılarını açtı. Bugün Antique Garage Tribeca; düğünlerden moda gösterilerine, film çekimlerinden sanatsal davetlere kadar pek çok unutulmaz ana ev sahipliği yapan zarif bir buluşma noktası. Ancak ona gerçek ruhunu veren unsur, Church Street’e bakan küçük caz sahnesi. Salı’dan cumartesi’ye her akşam sahne alan New York’un yerel caz müzisyenleri, bu nostaljik mekanda swing, blues ve doğaçlamayla dolu unutulmaz akşamlar yaşatıyor. Kristal avizelerin altında, vintage aynaların yansıttığı ışıklar arasında Akdeniz mutfağının en özel tatlarını deneyimlerken, bir anlığına kendinizi büyünün içinde kaybolmuş hissedebilirsiniz. Antique Garage Rye Doğayla iç içe, yeni bir başlangıç SoHo ve Tribeca ardından, Antique Garage’ın yaratıcıları için yeni bir sayfa açıldı. Pandemi dönemi, çiftin üçüncü kızlarının doğumuyla aynı zamana denk geldi. Bu süreçte New York dışına geçici olarak taşınıp işletmelerini uzaktan yönetecek şekilde yapılandılar. Zamanla hayat normale dönse de, çocuklarının doğayla iç içe büyümesini arzuladıkları için şehir dışında kalmaya karar verdiler. 2022 sonunda Connecticut’a taşındılar. Artık restoranlarına yürüme mesafesinde yaşamıyor olsalar da gastronomiye ve misafirperverliğe duydukları tutku eksilmedi. Yeni hayat düzenlerine alıştıkça içlerinde yeni bir mekan açma arzusu doğdu. Bu kez arayış yalnızca fiziksel bir alan değil, aynı zamanda uzun süredir hayalini kurdukları bir yaşam tarzıydı: Deniz kenarında, açık hava yemek alanına sahip, doğayla ve kültürel köklerle uyumlu bir restoran. Bu hayal, 2024 nisan ayında Rye kasabasında 100 Purchase Street adresinde karşılarına çıktı. Bahçesi ve doğal dokusuyla bu mekan, yıllardır akıllarında şekillenen düşle birebir örtüşüyordu. Ve Antique Garage Rye geçtiğimiz nisan ayında kapılarını açtı. Utku ve Evrim Cinel, büyük bir heyecan ve sevgiyle Antique Garage ruhunu bu yeni lokasyona taşıdı. Her misafirin kendini evinde hissedeceği, hayatın hızına kısa bir ara verip küçük bir lüks molası bulabileceği bir atmosfer yaratmak için özenle çalışıldı. Diğer şubelerde olduğu gibi burada da en taze ürünler kullanılıyor; yerel üreticilerden gelen malzemeler ve Kuzey Ege kıyılarından getirilen taze deniz ürünleriyle menü şekilleniyor. Ve elbette, çiftin kendi zeytinliklerinden gelen organik zeytinyağı her tabakta Akdeniz’in ruhunu taşıyor.